Volatilidad de precios en la red ERCOT

La montaña rusa de los precios

Según un informe detallado de S&P Global Commodity Insights, Texas experimentó una significativa volatilidad de los precios de la electricidad debido a una combinación de condiciones extremas de viento y frío.

No es raro queERCOT (Electric Reliability Council of Texas), el operador de la red que gestiona cerca del 90% de la carga eléctrica de Texas.

Dos fases distintas caracterizaron la espectacular oscilación de los precios:

• 5 de enero de 2025: Las condiciones excepcionalmente ventosas provocaron un aumento de la generación de energía eólica, lo que hizo que los precios se situaran en niveles muy negativos. La media de los precios en tiempo real en todo el sistema fue de -10,98 dólares por megavatio-hora (MWh), con precios negativos durante 17 horas.
• Del 6 al 10 de enero de 2025: A continuación se produjo un frente frío intenso que provocó una caída de las temperaturas y un aumento de la demanda de electricidad, ya que los sistemas de calefacción funcionaron a pleno rendimiento. Los precios máximos del día anterior en el North Hub de ERCOT subieron a $44.50/MWh para el 6 de enero y luego a $82.75/MWh para el 8-10 de enero, casi el triple de la media de 2020-24 de $24.25/MWh para el mismo periodo.

A pesar del dramático titular sobre la triplicación de los precios, un comentarista señaló que esto seguía suponiendo aproximadamente 8 centavos por kWh, lo que seguía siendo competitivo con respecto a muchos otros mercados.

Precios negativos de la electricidad

Quizá se pregunte: ¿cómo es posible que los precios de la electricidad sean negativos? Parece contraintuitivo que los generadores de electricidad paguen a otros por tomar su electricidad, pero esto ocurre regularmente en Texas.

La fijación de precios negativa se produce cuando:

• Hay un exceso de oferta de electricidad (como se vio el 5 de enero con una generación eólica excepcionalmente alta)
• La demanda es baja (normalmente durante la noche o con tiempo suave)
• A algunos generadores les sale más económico seguir en línea que cerrar

Para muchas centrales eléctricas, especialmente las nucleares y algunas instalaciones de carbón, el proceso de cierre y reinicio es caro y requiere mucho tiempo.

Efecto del crédito fiscal federal a la producción

Los parques eólicos suelen seguir produciendo incluso con precios negativos debido principalmente a la federal Production Tax Credit (PTC). Este incentivo fiscal, establecido por la Ley de Política Energética de 1992 y prorrogado recientemente por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, proporciona a los generadores eólicos aproximadamente 2,7 céntimos por kilovatio-hora producido.

Esto crea una situación económica única: incluso cuando los precios de mercado caen a valores negativos, los parques eólicos pueden seguir siendo rentables hasta cierto punto. Por ejemplo:

• Si los precios de la electricidad son de -1 céntimo/kWh, pero el PTC proporciona 2,7 céntimos/kWh, un parque eólico con costes de explotación de 1 céntimo/kWh sigue obteniendo 0,7 céntimos/kWh de beneficio
• Los parques eólicos suelen permanecer operativos hasta que los precios caen por debajo de aproximadamente -1,7¢/kWh (el punto de equilibrio en el que el PTC ya no compensa el precio negativo más los costes de explotación)

Además, los parques eólicos tienen otras consideraciones financieras que animan a seguir funcionando cuando los precios son negativos:

• Los aerogeneradores tienen costes marginales casi nulos una vez en funcionamiento
• Parar y arrancar las turbinas provoca desgaste y aumenta los costes de mantenimiento
• Muchos parques eólicos se rigen por Contratos de Compra de Energía (CCE) que pueden garantizar pagos mínimos independientemente del precio de mercado

En Texas, con una capacidad eólica líder en el país, los eventos de precios negativos son cada vez más frecuentes cuando los fuertes vientos coinciden con periodos de baja demanda. El evento del 5 de enero fue especialmente notable, con precios negativos durante 17 horas.

El singular panorama energético de Texas

Texas ocupa una posición distintiva en el ecosistema energético estadounidense:

La red independiente

A diferencia de la mayoría de los estados, Texas tiene su propia red eléctrica, aislada en gran medida del resto del país. Esta independencia obedece al deseo de evitar la normativa federal que conlleva la transmisión interestatal de electricidad.

Este aislamiento tiene partidarios y detractores:

• Los partidarios argumentan: Permite una innovación más rápida, una menor carga reglamentaria y un mercado competitivo que ha dado lugar a precios medios más bajos
• Los críticos sostienen: Deja a los tejanos en una situación de vulnerabilidad ante fenómenos meteorológicos extremos, con una capacidad limitada para importar energía de los estados vecinos

Liderazgo en energías renovables

A pesar de lo que algunos podrían esperar de la capital estadounidense del petróleo y el gas, Texas se ha convertido en una potencia en energías renovables:

• Texas lleva 17 años consecutivos a la cabeza del país en capacidad eólica instalada
• El Estado ocupa el segundo lugar nacional en capacidad solar instalada
• En días óptimos, las fuentes renovables pueden proporcionar hasta dos tercios de la electricidad del Estado

Como señaló un comentarista de Reddit: "En Texas, la política no se interpone en el camino de los acuerdos energéticos altamente rentables. Nada se interpone. Por eso tenemos tanta energía eólica y solar aquí"

El gran debate sobre la interconexión

Uno de los aspectos más controvertidos de la política energética de Texas es su limitada interconexión con la red nacional. En la actualidad, Texas tiene cinco conexiones HVDC (corriente continua de alto voltaje) que permiten cierta transferencia de energía con los estados vecinos y México, pero estas conexiones son mínimas en comparación con lo que sería posible con una integración total.

Está previsto que un nuevo proyecto de interconexión comience a construirse en 2025 y esté terminado en 2030. El Departamento de Energía ha declarado que este proyecto "mejorará la fiabilidad y evitará cortes durante fenómenos meteorológicos extremos, como la tormenta invernal Uri."

Ventajas e inconvenientes de una mayor interconexión

Beneficios potenciales:

• Mayor estabilidad de la red durante fenómenos meteorológicos extremos
• Capacidad para exportar el exceso de generación renovable
• Oportunidades de ingresos adicionales mediante el comercio interestatal de energía

Posibles inconvenientes:

• Mayor supervisión reglamentaria federal
• Posibles costes de cumplimiento más elevados
• Pérdida de ciertos aspectos de la independencia energética de Texas

Qué significa esto para los consumidores de Texas

Para la mayoría de los tejanos con planes de electricidad de tarifa fija, la volatilidad diaria de los precios al por mayor tiene un impacto directo limitado. Sin embargo, esta dinámica del mercado acaba influyendo en las tarifas que ofrecen los proveedores minoristas de electricidad.

Comprender algunos puntos clave puede ayudar a los consumidores a elegir con más conocimiento de causa:

1. Texas tiene un mercado minorista de electricidad competitivo - los consumidores pueden buscar las mejores tarifas y planes
2. Los planes a tipo fijo aíslan de las subidas de precios a corto plazo - pero la volatilidad mayorista puede afectar a las tarifas de los contratos futuros
3. Los planes de renta variable exponen a los consumidores a un mayor riesgo de precio - como se observó durante la tormenta invernal Uri en 2021
4. La creciente cartera de renovables suele presionar los precios a la baja - pero también puede contribuir a la volatilidad

De cara al futuro

El mercado energético de Texas sigue evolucionando rápidamente. Varios factores determinarán su futuro:

• Aumento de la penetración de las energías renovables probablemente creará más periodos de precios negativos o muy bajos
• Instalación de baterías ayudará a equilibrar las fluctuaciones de la oferta y la demanda
• Interconexiones de red previstas puede alterar la dinámica del mercado
• Requisitos de climatización aplicadas tras la tormenta invernal Uri deberían mejorar la fiabilidad

Lo esencial

El enfoque único de Texas respecto a los mercados eléctricos ofrece tanto ventajas como retos. Aunque el sistema independiente ha fomentado el crecimiento de las energías renovables y unos precios generalmente competitivos, también crea vulnerabilidad durante los fenómenos extremos.

Como consumidor de Texas, mantenerse informado sobre estas dinámicas del mercado puede ayudarle a tomar mejores decisiones sobre sus planes de electricidad. En Compare Power, estamos comprometidos a ayudarle a navegar estas complejidades para encontrar las mejores soluciones de energía para sus necesidades.

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