Los pilares de la desregulación

Texas tiene una larga historia cultural de independencia y libertad de elección personal.

Por eso no es de extrañar que el Estado fuera de los primeros del país enliberar su red eléctrica del control gubernamental.

La primera central eléctrica de Texas se construyó en Galveston en la década de 1880, justo cuando la nación empezaba a reconstruirse tras la Guerra de Secesión.

Siguieron docenas de instalaciones de generación de electricidad, que dependían principalmente de los caudalosos ríos y arroyos del estado para generar abundante energía hidroeléctrica.

Las ciudades de Texas se electrificaron rápidamente; en la década de 1890, la mayoría de las grandes urbes ya tenían alumbrado eléctrico.

Como sabe cualquiera que haya vivido o visitado el estado, Texas cuenta con recursos naturales vitales.

A finales de la Segunda Guerra Mundial, más de un millón de hogares tejanos estaban conectados a la red eléctrica.

A finales de la década de 1960, Texas había aprovechado estos recursos para crear una sólida red eléctrica capaz de suministrar energía a todo el estado.

Así, en 1970, el Estado creó elConsejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, o "ERCOT"

Desde entonces, ERCOT se encarga de gestionar la red eléctrica tejana.

Como parte de esta responsabilidad, ERCOT aprueba normas y reglamentos sobrecompañías eléctricas en Texas.

Esto incluye tanto las políticas de protección de los consumidores como las medidas de seguridad pública.

En 1975, la legislatura de Texas promulgó la Ley de Regulación de los Servicios Públicos ("PURA"), que otorgaba al Estado mayores competencias para regular las tarifas y los servicios de electricidad.

Antes de PURA, las ciudades de todo Texas eran responsables individualmente de regular sus respectivas tarifas y servicios eléctricos.

Así pues, PURA representó un cambio significativo en la regulación eléctrica de Texas.

En lugar de permitir a las compañías eléctricas competir y tratar con las comunidades locales individualmente, la PURA permitió al gobierno estatal controlar los servicios de electricidad.

Desgraciadamente, la regulación estatal de los mercados energéticos no fue bien con la PURA.

Las tarifas eléctricas se dispararon tras la promulgación de la PURA, debido sobre todo a un mercado inflado y a la necesidad de aumentar la capacidad eléctrica.

Esto llevó a la legislatura de Texas a actuar de nuevo para desregular el mercado eléctrico, con la esperanza de reducir los costes de la electricidad para los consumidores tejanos en todo el estado.

Entonces, George W. Bush, Gobernador de Texas, apoyó firmemente la desregulación de la electricidad en la década de 1990.

"La competencia en el sector eléctrico", afirmó, "beneficiará a los tejanos al reducir las tarifas y ofrecer a los consumidores más opciones".

Este sentimiento, compartido por muchos en la legislatura de Texas, guió el mercado energético tejano hacia la desregulación.

Desregulación del mercado de la electricidad

Como resultado, la legislatura de Texas aprobó dos leyes para desregular el mercado eléctrico del estado.

En primer lugar, en 1995, la asamblea legislativa texana aprobó la Ley 373, que modificaba las competencias de ERCOT en materia de regulación de servicios públicos.

Aunque la Ley 373 supuso un cambio político fundamental, no desmanteló por completo el dominio estatal sobre los mercados de electricidad, como esperaba la legislatura.

Por este motivo, el Estado aprobó la Ley del Senado 7 en 2002.

La Ley 7 del Senado modificó radicalmente la forma en que los tejanos obtienen su electricidad.

Antes de esta ley, las tarifas eléctricas estaban vinculadas por ley al coste del combustible.

Las comisiones de servicios públicos eran propietarias de centrales eléctricas, líneas y redes completas de distribución a clientes, en lugar de empresas privadas.

La legislatura de Texas esperaba que el restablecimiento de la privatización y la reducción de la normativa en el mercado energético crearían un mercado más competitivo.

Con una mayor competencia, los clientes verían reducidas sus tarifas.

A pesar del amplio apoyo político, la desregulación completa del mercado eléctrico de Texas no fue fácil.

ERCOT, la entidad responsable de implantar la desregulación, se enfrentó desde el principio a dificultades para adaptar su funcionamiento interno a sus nuevas tareas.

De hecho, el día que comenzó el proyecto piloto de desregulación, ERCOT experimentó fallos en el sistema.

Las compañías eléctricas enviaron solicitudes de cambio a ERCOT, cuyos sistemas informáticos no pudieron procesarlas.

En lugar de ello, los funcionarios de ERCOT tuvieron que utilizar soluciones manuales en lugar de los sistemas totalmente automatizados en los que debían confiar.

Este contratiempo provocó importantes retrasos en los servicios eléctricos, y los precios de la electricidad empezaron a dispararse en respuesta a la volatilidad.

Afortunadamente, el duro comienzo de la desregulación ha dado paso a un sector que funciona sin problemas.

Casi todosLa energía de Texas los clientes pueden elegir entre variosproveedores minoristas de electricidad a la hora de decidirse por su compañía eléctrica.

Desde que la Ley 7 del Senado desreguló totalmente los mercados eléctricos tejanos en 2002, los clientes han disfrutado de la libertad de elegir proveedor de electricidad.

Cada vez hay más proveedores de servicios en línea, lo que hace que las tarifas sean aún más competitivas y adaptadas a las necesidades locales.

En los últimos cincuenta años, la regulación energética en Texas ha pasado de la regulación local a la estatal y, finalmente, a la desregulación.

Texas liberalizó su mercado energético para garantizar a los tejanos el acceso a la electricidad a un precio de mercado competitivo.

Como resultado, los tejanos de todo el estado pueden disfrutar ahora de las ventajas de una electricidad a precios competitivos sin las cargas de unos controles gubernamentales excesivos.